El dolor es la principal manifestación de muchas enfermedades y el objeto central de la dedicación de especialistas como nosotros. El dolor como síntoma es la primera causa de consulta médica, aunque hay muchos tipos de dolores, dependiendo de las enfermedades y de la afectación y sensibilidad específica de cada paciente. El dolor, como algunos misterios místicos, es a la vez uno y múltiple.
El dolor de enfermedades como la artritis reumatoide no es la única ni necesariamente la más severa de las afectaciones. Muchas veces la deformación articular y la incapacidad que la acompaña se convierten en un problema mayor. La respuesta inmunitaria alterada que provoca la enfermedad incide sobre las articulaciones y la liberación a sangre de los complejos formados en el proceso inflamatorio acarrea toda una oleada sintomatológica de fiebre y malestar muy severo que afecta a los pacientes como un brote de una enfermedad infecciosa aguda.
¿Qué es la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune de causa desconocida, aunque se han involucrado razones hereditarias, infecciones por virus, priones u otros gérmenes etc. Aparece sobre todo en mujeres en la segunda o tercera décadas de la vida y afecta fundamentalmente a las estructuras articulares, cartílagos y sinoviales que son atacados por un sistema inmune alterado. Dicho sistema es el responsable de preservar nuestra integridad, reconocer lo propio y distinguirlo de lo ajeno, actuando sobre aquello que se identifica como distinto y potencialmente nocivo.
Este mecanismo mantiene la uniformidad de células, tejidos y órganos, evitando su degeneración, una especie de policía celular: identifica al resto de las células y, si hay alguna alterada o extraña, la neutraliza y destruye. Pero a veces la policía puede no funcionar bien y ser la estructura alterada, dando lugar a un daño colateral sobre tejidos sanos. Es el sistema inmune el alterado, aunque el daño se concentra en los tejidos periarticulares. El cuadro doloroso, en su comienzo, es de menor intensidad, simétrico, afectando a pequeñas articulaciones de manos y pies, y asociándose a la actividad.
Tratamiento de la artritis
El diagnóstico se basa en la sintomatología, en las pruebas de imagen características y en estudios analíticos, encontrándose factor reumatoide, proteína C, tanto en sangre como en liquido sinovial. El tratamiento de la artritis se basa en medidas de higiene postural y en los movimientos, analgésicos antiinflamatorios, metrotexato, leflunomida, corticoides, antipalúdicos… Asimismo, existe también una nueva línea de medicamentos biológicos, anticuerpos monoclonales, diseñados a medida para disminuir la sintomatología y afectación orgánica de la enfermedad. Los moduladores de los glóbulos blancos como el Abatacept o Rituximab, inhibidores del factor de necrosis tumoral, el gran activador de la respuesta inmune, como el Adalimumab, Etanercept, Infliximab, Golimumab o Certolizumab, y también inhibidores de la interleuquina 6, como el Tocilizumab.
Estos medicamentos han modificado la historia natural de esta enfermedad, reduciendo la intensidad y frecuencia de los brotes, la incapacidad y mejorando la calidad de vida de los pacientes, aunque pueden facilitar las infecciones, leucemia o psoriasis, secundarismos que hacen necesario un control continuo de los pacientes.
Últimos avances en el tratamiento de la artritis
El conocimiento de los mecanismos que gobiernan la inmunidad y la inflamación también están íntimamente asociados al dolor y su intensidad, el esfuerzo científico va dando su fruto poco a poco. La ciencia progresa a impulsos de sus protagonistas, casi siempre poco reconocidos y mal remunerados y los investigadores siguen un camino basado en el conocimiento previo, también en la intuición y desde luego en el azar. Pero la ciencia también necesita el impulso de la conciencia social, pacientes y asociaciones tienen un papel protagonista para activar la conciencia de autoridades, entidades, filántropos e investigadores.
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